Fungerar ett patent som en form av ensamrätt på att kommersiellt dra nytta av en uppfinning under en tidsbegränsad period. Det ger patentinnehavaren exklusiv rätt att använda den patenterade produkten eller tjänsten för tillverkning, import och försäljning. Ordet ”patent” härstammar från latinets li’tterae pate’ntes, vilket betyder ”öppna brev”.
Patent i Sverige är specifikt avsedda att skydda uppfinningar som erbjuder en ny lösning på ett tekniskt problem. För att få ett patent krävs att uppfinningen är ny, har ”uppfinningshöjd” och är industriellt tillämpbar. Uppfinningshöjd innebär att uppfinningen skiljer sig avsevärt från tidigare känd teknik och inte är lättillgänglig för andra inom samma tekniska område.
För att söka patent i Sverige måste man först säkerställa uppfinningens innovationsgrad och hålla den hemlig. Sedan görs ansökan hos Patent- och registreringsverket (PRV), som behandlar alla patentansökningar i landet. PRV erbjuder också bistånd med internationella patentansökningar för skydd i andra länder. Handläggningstiden för en patentansökan i Sverige är vanligtvis cirka 7 månader.
Ett patent gäller i högst 20 år, förutsatt att patentinnehavaren betalar patentavgifterna. För att få ett patent finns initiala kostnader såsom ansökningsavgift och meddelandeavgift, samt en årlig avgift. Den totala kostnaden för en ansökan varierar men ligger vanligtvis mellan 40 000–70 000 kr. Den årliga avgiften per land är cirka 3 000 kr i Sverige, medan den i Europa och USA kan vara högre, uppemot 15 000–20 000 kr.
Att förstå och kunna dra nytta av patent är viktigt för företagare, eftersom det ger skydd och möjlighet att kommersiellt utnyttja sina uppfinningar. Genom att söka patent och skydda sina innovationer kan företag säkerställa en konkurrensfördel på marknaden och förhindra obehörig användning av deras uppfinningar.